Kan gi kvinner med lipødem et etterlengtet behandlingstilbud

- Vi møtte kvinner som ble henvist til fedmepoliklinikk, men som også trengte hjelp for smerter og funksjonstap. Det fantes ingen tilbud for dem, sier Siren Nymo, prosjektleder og klinisk ernæringsfysiolog med doktorgrad i fedme og metabolisme fra NTNU.

Lipødem er en kronisk og smertefull sykdom som nesten utelukkende rammer kvinner, forteller Nymo. Sykdommen har lenge vært lite anerkjent i helsevesenet og mangler diagnosekode i dagens system. Dermed har mange pasienter ikke hatt tilgang til behandling

Ideen til prosjektet kom fra klinisk erfaring. En fysioterapeut som jobbet tett med pasientene, la merke til at flere rapporterte om mindre smerter når de fulgte et kosthold med lavt innhold av karbohydrater.

- En pilotstudie viste samme effekt og ga grunnlag for å undersøke dette systematisk. Studien viste både mindre smerter og økt livskvalitet. Da forsto vi at dette måtte utforskes nærmere, sier Nymo.

Klinisk relevante funn

Prosjektet ble etablert i 2021 gjennom et samarbeid mellom Helse Nord-Trøndelag, St. Olavs hospital og NTNU. Totalt 70 kvinner deltok i studien, som forskerne beskriver som den første randomiserte kliniske studien i verden på kosthold og lipødem.

Deltakerne gjennomførte enten en lavenergi lavkarbodiett eller en lavenergi lavfett-diett over åtte uker. Resultatene viste tydelige forskjeller mellom gruppene. Lavkarbogruppen hadde en smertereduksjon på rundt 1,3 poeng på en skala fra 0 til 10. Det tilsvarer om lag 33 prosent reduksjon i smerte, og vurderes som klinisk relevant. Kontrollgruppen hadde tilnærmet ingen endring.

Begge diettene førte til bedre livskvalitet, men forbedringer i smerte og symptomer var mest fremtredende hos dem som fulgte lavkarbo.

- I tillegg viste MR-undersøkelser at fettvevet i leggene, et område karakteristisk for lipødem, ble redusert i lavkarbogruppen, men ikke i kontrollgruppen. Dette er første gang slike endringer dokumenteres på MR hos denne pasientgruppen, sier Julianne Lundanes, ph.d.-kandiat i prosjektet, nå ansatt som forsker ved kirurgisk klinikk i Namsos.

Internasjonal interesse

Studien undersøkte også appetittregulering og inflammasjon. Lavfett-gruppen ble mer sulten, mens lavkarbogruppen opplevde økt metthet og stabil sultfølelse.

- Dette kan være en viktig grunn til at lavkarbo oppleves enklere å følge over tid, sier Lundanes.

Analysene av nesten 30 inflammasjonsmarkører i blodet ga få klare svar, men forskerne mener dette bør undersøkes videre, særlig i selve fettvevet. Oppfølgingen krevde tett dialog med deltakerne og individuelle tilpasninger.

- Mat handler om preferanser og behov. Derfor måtte diettene justeres for hver enkelt. Den tette oppfølgingen gjorde at deltakerne følte seg trygge og ivaretatt, sier Lundanes

Prosjektet har høstet nasjonal og internasjonal oppmerksomhet. Funnene er presentert på konferanser i Norge og utlandet, og forskerne har etablert samarbeid med fagmiljøer både i Europa og USA.

Foto: Kai Kristiansen

Viktig kunnskapsløft

- Lipødemfeltet er fragmentert og lite, så interessen for studien har vært stor. Det finnes rett og slett lite forskning å støtte seg på, sier Nymo, som berømmer Norske Kvinners Sanitetsforening og Norsk lymfødem og lipødemforbund for å ha bidratt med finansiering og rekruttering til prosjektet.

Det kan se ut som at flere av deltakerne har fortsatt med kostholdet etter studien, bare ikke like strengt.

- Flere oppdaget hvor mye det hjalp da de sluttet, og smertene kom tilbake. Det sier noe om betydning for motivasjonen og effekten de opplevde, sier Lundanes.

Nymo og Lundanes understreker at det ennå er en vei å gå før forskningen kan iverksettes i klinikkene, men studien er et viktig første steg for å gi et bedre behandlingstilbud til det som har vært en marginalisert pasientgruppe.

- Vi trenger langtidsstudier for å se om effekten varer, om lavkarbokosthold er bærekraftig, og for å forstå mekanismene bedre. Men resultatene viser at kosthold faktisk er et nyttig verktøy for kvinner med lipødem. Det har ikke eksistert noe slikt tilbud tidligere, sier forskerne.